进寸退尺语出帛书《老子》第七十一章：“吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺……祸莫大于无敌……”我不敢采取攻势而采取守势，我不敢前进一寸而要退后一尺，最大的灾祸莫过于轻视敌人。
这里体现了老子的保守主义思想。一提到“保守主义”，人们往往认为是一个贬义词，其实真正的保守主义要求人们对这个世界心存敬畏，有自知之明，在努力进取的同时更要认识到自己能力的边界，不盲目冒险，是一种看似消极实则清醒的人生态度。其实人生的很多困扰、痛苦、失败乃至危险，往往来自人们的能力赶不上欲望、才华配不上野心却不自知。所以老子才反复强调“知人者智，自知者明”“病病不病”。孙子兵法也指出，“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌”。善于用兵作战的人，总是首先制造不可被敌战胜的条件，并等待可以战胜敌人的机会。使自己不被战胜，其主动权掌握在自己手中;敌人能否被战胜，在于敌人是否给我们以可乘之机。老子的“进寸退尺”同样也是采取一种“守势”，宁可先在防守上做到一尺，也不在进攻上盲动一寸，清醒认识形势，充分估计困难，做好各种预案，无论任何情况发生，都要确保自己的生存，使自己始终立于不败之地，再利用敌人的漏洞，寻找战胜敌人的机会。不光在军事上，在学习、工作、生活上，我们也不妨借鉴这种稳扎稳打、步步为营、脚踏实地的态度，人生之路必将越走越宽。
