膏方始于汉唐，盛于明清。《黄帝内经》就有古代达官贵族用膏方养生的记载。膏方是由多种药物经反复煎煮、浓缩收膏而成的一种中药制剂，可补精气、养精血、扶助生生之气，冬季滋补尤为适用。
中医认为，精气是人的生命之本 ，没了精气，人就不能生存下去，精气盛壮则人健康，精气不足则人弱，精气微则生命危。保持精气充裕一是要减少损耗，二是生成充足。减少损耗就是不能用之过度，而生成充足则涉及脾胃的功能。脾胃的作用主要通过对食物的消化吸收生成气血，气血在体内通过一定途径转化为精气。膏方就是以补益五脏精气的天然药物制成，这些药物经过水火共制加工，一方面能使药性尽出，另一方面能减少燥烈之性， 同时还兼有阴阳水火之性，可补人之精气。
中医界素有“宁看十人病，不开一膏方”的说法，意指膏方只有对症下药、量身定制，有效成分才能充分发挥作用。在此基础上，还要服用得当，才能事半功倍。因此要注意以下几个问题。1. 膏方里多为滋补类中药，服用期间忌肥甘厚味和辛辣刺激以及海鲜一类所谓“发”的食物，烹调时少放姜、蒜、葱等调味品。2. 膏方多滋腻，易影响消化功能，肠胃功能弱的人不易吸收和耐受，不可擅自服用。3. 软膏需用温水化开后服用，切不可使用热水，因为大部分膏方中都含有蜂蜜，过热会损伤其营养。
